Die Harrier ist wahrscheinlich das berühmteste Flugzeug mit vertikalen/kurzen Start- und Landefähigkeiten der Militärgeschichte. Entworfen und entwickelt vom britischen Hersteller Hawker Siddeley in den sechziger Jahren, wurde es in seinen verschiedenen Versionen hauptsächlich von der britischen Royal Air Force und der Royal Navy eingesetzt. Das United State Marine Corps zeigte großes Interesse an dem Flugzeug, das die ideale Antwort auf die Betriebsanforderungen sein könnte. Der einsitzige AV-8A wurde speziell für das USMC entwickelt und 1971 in den Angriffsstaffeln der Marines in Dienst gestellt. Die AV-8A konnte von den Bodenbasen und von den umgebauten amphibischen Angriffsschiffen aus operieren. Der AV-8A konnte erfolgreich Nahunterstützungs-, Bodenangriffs- und Luftverteidigungsaufgaben ausführen.