In den 1950er Jahren begann die American Aircraft Company Northrop mit der Entwicklung eines einfachen und „kostengünstigen“ Jagdflugzeugs, das die Anforderungen mehrerer Luftstreitkräfte der NATO-Mitglieder erfüllen sollte. Die F-5 erfüllte die genaue Spezifikation, da sie ein leichter einsitziger Jäger war, klein, aber extrem wendig und effektiv. Es war relativ einfach und billig herzustellen und betrieblich effizient. Die erste von Northrop produzierte Version mit der Bezeichnung F-5 A „Freedom Fighter“ war mit zwei J85-GE-13-Motoren von General Electric ausgestattet und konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 1.700 km / h erreichen. Bewaffnet mit zwei 20 mm. In der Nase installierte Kanonen war die F-5 aufgrund ihrer Waffenladefähigkeit ein glaubwürdiges "Mehrzweck" -Flugzeug, das eine breite Palette von Offensivoptionen sowohl für Luftverteidigungs- als auch für Bodenangriffsmissionen bieten konnte.