Ausgehend vom Erfolg des CR 32 „Freccia“, der sich während des Spanischen Bürgerkriegs durch große Zuverlässigkeit und Einsatzfähigkeit bewährte, entwickelte der italienische Hersteller Fiat Ende der 30er Jahre den neuen CR 42 „Falco“. Der neue einsitzige Doppeldecker-Jäger hatte - wie sein Vorgänger - das feste Fahrwerk und die offene Kabine, war jedoch mit wichtigen Innovationen wie dem mit Segeltuch und Metallverkleidung bedeckten Rahmen aus Legierung und Stahl ausgestattet. Dank seines aufgeladenen luftgekühlten Fiat A.74-Sternmotors konnte der Fiat CR 42 400 km / h erreichen. Es hatte eine außergewöhnliche Manövrierfähigkeit, die von den italienischen Piloten sehr geschätzt wurde, litt jedoch unter den Konfigurationsbeschränkungen des "Doppeldeckers". Es war in der Lage, die Gloster Gladiators erfolgreich anzugreifen, wurde aber bald von schnelleren und schwer bewaffneten Eindeckern wie der Hawker Hurricane und der Supermarine Spitfire übertroffen. Mehrere Fiat CR 42, zusammen mit G.50-Jägern und BR.20, CANT Z 1007-Bombern wurden von der italienischen Regia Aeronautica während der Luftschlacht um England im „Corpo Aereo Italiano“ eingesetzt.