A CR 32 "Freccia" sikerére alapozva, amely a spanyol polgárháborúban nagy megbízhatósággal és teljesítőképességgel bizonyított, az olasz Fiat gyártó az 1930-as évek végén kifejlesztette az új CR 42 "Falco" típust. Az új együléses kétfedelű vadászgép - elődjéhez hasonlóan - rögzített futóművel és nyitott utastérrel rendelkezett, de olyan fontos újításokkal látták el, mint a vászonnal és fém burkolattal borított ötvözött és acél váz. A kompresszoros Fiat A.74 léghűtéses csillagmotornak köszönhetően a Fiat CR 42 elérhette a 400 km/órás sebességet. Kivételes manőverezőképességgel rendelkezett, amit az olasz pilóták nagyra értékeltek, ugyanakkor kétfedelű én megvos hátrányai. Sikeresen támadta a Gloster Gladiátorokat, de hamarosan felülmúlták a gyorsabb és erősebben felfegyverzett monoplanek, mint a Hawker Hurricane és a Supermarine Spitfire. Az olasz Regia Aeronautica több Fiat CR 42-est, valamint G.50-es vadászgépeket és BR.20-as, CANT Z 1007-es bombázókat használt a "Corpo Aereo Italiano" kötelékében az angliai csata során.