1940-ben, a második világháború kitörése után az amerikai vezérkar különböző gyárakat bízott meg egy könnyű, többcélú, összkerékhajtású jármű tervezésével. Az amerikai Bantam Company, a Willys Overland és a Ford Motor Co. versengett egymással, a választás a Willys prototípusára esett, amely egy kezdeti 1500 darabos sorozat után 1941 elején indult meg a sorozatgyártás, és elérte a 640.000 darabos összteljesítményt, amelyből 277.000 darabot a Ford gyártott licencszerződés keretében. Ez azt mutatja, hogy a Jeep volt a hadiipar legnagyobb mennyiségben gyártott könnyű járműve a második világháború alatt.